De sombres temps s’annoncent sur le royaume de Thèbes. Le vieux roi aveugle Œdipe a quitté le trône dans la disgrâce et a demandé à ses propres fils, Polynice et Étéocle, de gouverner la cité ensemble. Mais le pouvoir corrompt et les anciennes querelles appellent à verser un sang nouveau. Bientôt, Polynice se retrouve à la tête d’une armée venue de la cité rivale d’Argos, marchant contre son propre frère. Les nobles thébains soutiennent Étéocle, qui maintient un contrôle précaire sur Thèbes. Le jeune roi appelle des défenseurs pour garder les sept portes de la ville, tandis que les sept champions des envahisseurs mènent l’assaut. Pendant ce temps, la célèbre citadelle de Thèbes, la Cadmée, est en plein désordre. C’est comme si les Moires elles-mêmes avaient tout ligué contre les dirigeants actuels de Thèbes !
Alors que le peuple se prépare à la guerre, les familles nobles murmurent entre elles que le temps d’un nouveau leadership est venu, et que le moment de reconstruire la Cadmée est arrivé !
Dans Thebai, les joueurs incarnent des dirigeants influents issus de familles nobles durant la fin tumultueuse de l’âge du bronze. Tout au long de la partie, ils doivent reconstruire la Cadmée, la citadelle de Thèbes, tout en restaurant les exportations de la ville, en priant les dieux, et en protégeant la vie des citoyens tandis que de grands héros s’entretuent devant les portes.
La partie dure 10 manches, chacune divisée en une phase d’Action et une phase de Destin. Durant la phase d’Action, les joueurs utilisent un dé Citoyen, puis déplacent leur Archonte sur la Cadmée. Durant la phase de Destin, ils peuvent obtenir des opportunités de score supplémentaires selon leurs accomplissements et leur protection des portes de la ville. Après le décompte final, le joueur ayant le plus de Points de Victoire remporte la partie.
